怨诗楚调：汉代乐府《相和歌》中有《楚调曲》，《楚调曲》中有《怨诗行》，简称怨诗。庞主簿：指庞遵，字通之，诗人的朋友。古代官府，上自御史府，下至州县，都有主簿一官，职掌簿书。邓治中：其人名字与事迹不详，亦为诗人之友。汉置治中从事史，简称治中，为州之佐史。居中治史，主众曹文书，故名治中。
“天道”二句：是说鬼神之事渺茫难知。天道：天理。《易经·谦卦》：“谦亨，天道下济而光明。”
结发：束发，指十五岁。此处指青年时。善事：做好事。
僶（mǐn）俛（miǎn）：勤奋努力。六九年：五十四岁。《乐府诗集》作“五十年”。这句是说自己从青年时代起，一直到五十四岁，都在勉力而为。
弱冠：指二十岁。其时体尤未壮，故称弱冠。逢世阻：陶渊明年轻时，时局非常混乱，前秦曾大举入寇，江西一带又遭遇饥荒，所以说“逢世阻”。
始室：三十岁。《礼记·内则》：“三十而有室，始理男事。”丧其偏：古代死去丈夫或妻子称为偏丧，这里指丧妻。
“炎火”句：此句是说，酷热的阳光老是像火一样的燃烧。指遭到了旱灾。
螟（míng）蜮（yù）：螟和蜮是危害禾苗的两种害虫。泛指害虫。恣（zì）中田：在田里肆意为害。
廛（chán）：古时一户占用地。不盈廛：不满室。谓所收获粮食不多。
长抱饥：一作“抱饥长”。夏日长，抱饥时间也长。
“造夕”二句：因为寒夜无被，所以到了晚上就盼望快一点天亮；因为夏日长饥，所以在早晨又希望太阳能早一点下去。造：至。乌：指太阳。相传日中有三足鸟，故称太阳为金乌。
“在己”二句：意思是说，贫困由于自己，何必怨天，但遭受如此忧患，实在感到悲伤。离忧：遭遇到忧患。
名：名声。当时陶渊明已有高隐之名。
“于我”句：《论语·述而》：子曰：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”
锺期：即钟子期，春秋时楚人，是伯牙的知音朋友。《列子 汤问》：”伯牙鼓琴，志在高山，钟子期曰：“峨峨然若泰山”；志在流水，曰：“洋洋然若江河”。子期死，伯牙绝弦，以无知音者。”这里用以指庞主簿、邓治中，意思是说他们一定也能像钟子期那样体会到这“悲歌”的含义。信：诚然。