诗题“西河”是水名，在今山西省境内。应是西门豹巧惩“河伯娶妇”的所在地。西门豹是战国初年魏文侯的一位循吏。他做地方的长官时，调查民间疾苦，禁止为河伯娶妇，并征发百姓开渠灌田，兴修水利，是个为百姓谋福利的好官。“名闻天下，泽流后世”。《西河》即以他的这段佳话为题材。诗的头两句叙述了河伯娶妇陋习的内容。当地每年都要把花容月貌的少女投入水中，活活溺死。这就是河伯(即河神)娶人的习俗。诗句语言平实，叙述概括有表现力。“花貌”之青春年少，“溺”之惨不忍睹，“年年”之时间久远，无时可幸免，均道出了“河伯娶妇”的残酷与荒诞。第二句的“传”字含蓄耐寻，说明这种不合情理的事是地方上的官吏勾结祝巫(古代